\n\n译者按：这篇文章是2019年带给我震动最大的故事，科技创业公司一般都会追寻着 做产品 - 拉投资 - 疯狂扩张 - 资本操纵 - 上市圈钱 这一个流程，Gumroad 是一个虚拟产品买卖平台，创始人经历了A轮投资到失败的过程，最终他了解到了 “我一直以为打造亿万级公司是衡量成功的唯一标准。现在我意识到这个目标有多么糟糕。”现在产品转型为不靠拉投资，自然生长的模式，为创作者带来了1.78亿美元的收入，这就是他的心路历程，文章有点长，但是适合所有互联网从业人员认真读读，我们要一直思考，我们的代码和产品是否真的为人们带来了帮助？
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\nReflecting on My Failure to Build a Billion-Dollar Company
\n2011年，我从Pinterest离职，我是当初第二个加入 Pinterest的元老级员工，我为了开始自己的人生事业，连股权都没来得及套现就匆忙离开了。
\n当然事实证明，我想多了…
\n我现在看上去混得还不错，我的软件公司持续增长，保持盈利而且运营成本控制在较低水平，客户也对我的产品很满意。但过去许多年以来我一直都沉浸在失败的挫折中。我在公司发展最困难的时期不得不裁掉75%的员工，包括许多跟我关系很好的朋友。我失败得很彻底。
\n过了很多年我才意识到我的认知是存在偏差的。在过去很长一段时间内，我都为自己选择的创业这条路而羞愧不已，但我现在已经不这么想了。今天我想跟大家分享我完整的创业经历。
\nGumroad最初的想法很简单：人们可以轻松快速把产品直接卖给有需要的人，而无须在线下开实体店。
\n我在一个周末产生了这个想法，然后就立刻着手打造Gumroad平台，周一一早，我就在Hacker News上发布了。我的发布引来了许多人关注，第一天就有超过52000人次浏览。
\n那一年我离开了Pinterest，我当年是第二个加入Pinterest的元老级员工，我为了开始我的人生事业，连股权都没有来得及套现就离职了。
\n我几乎不费吹灰之力就从几个天使投资者和风投公司融到了110万美元。几个月以后，也就是2012年5月，我又筹到了700万美元。顶级风投公司Kleiner Perkins Caufield的Mike Abbott负责此轮融资。
\n我真的觉得自己要走上人生巅峰了。我那时才19岁，单独创业，银行账户里有800万美元，手下管理着3名员工。我要火了！
\n随后团队又招了更多人，我们专注于做自己的产品。每月运营数据开始增长，但数字涨了一段时间就停下来了。
\n为了保住产品，我裁掉了公司75%的员工，其中很多都是跟我关系非常好的朋友，整个过程就像噩梦一样。但是我告诉自己，一切都会好起来，产品会持续增长，局外人也永远不会看出我搞砸了。
\n之后，TechCrunch得到了我公司裁员的消息，发了一篇名为《Gumroad转型中开始大裁员》的文章。一时间，我的失败成为了众人皆知的新闻。随后的一周内一堆人给我发来了慰问，我一概置之不理；客户也前来了解情况，我解答了他们的一些关切，这些客户中许多人都依靠Gumroad的服务来维持业务。他们想知道自己是否需要赶紧寻找替代产品。一些在Gumroad上做的最成功的创作者离开了，这让我很心痛，但我不会怪他们，因为毕竟他们要将商业风险最小化。
\n那么到底哪里出了问题？又是什么时候出的问题呢？
\n我们先看一下经营数据。下图是我们一直到裁员之前的每月营业额：
\n但当时我们拿的是风投资金，其实就是一场豪赌，要么翻倍要么倾家荡产。当你一直赢的时候感觉好极了，但如果一路输那就会生不如死。我们当时增长得不够快，没法融到B轮的1500万美元，如果没有这些钱就没办法扩张团队。
\n我们当时的业务，如果每个月增速达不到20%，就完蛋了。
\n但当时我没觉得这是个问题。我银行里有存款，而且我的产品也迎合了市场需求。所以应该可以持续发布产品，顺利经营下去。当时虚拟商品市场刚刚起步，增速慢不是我们导致的，但我们总感觉马上就要出现拐点了。
\n但现在再回头来看，我意识到纠结到底是谁的错已经没什么意义了，我们在2014年11月达到峰值，然后就陷入了停滞阶段。我们有一群死忠的创作者，但他们人数不够多，不足以支撑平台增长。我们的产品确实跟市场契合度很高，但我们仍需要找到更有潜力的业务支点才能继续下一轮融资（然后再循环往复，直到被别人收购或上市为止）。
\n2015年1月，在最后一轮豪赌后，公司银行账户余额只能支撑最多18个月的运营了。我跟团队的20个同事说要为之后的苦日子做好心理准备。我们的数据没有达到b轮融资的门槛，未来九个月我们要非常辛苦才能勉强接近目标。因此，我们把所有资源都放到了可以直接提升收入的功能上。许多功能并不是我们的核心业务，但我们必须要竭尽全力提高每月营业额。
\n如果成功了，我们将再次从顶级风投获得一笔投资，招更多人，然后继续往前走。但如果失败了，我们将被迫大幅缩减公司规模。
\n在那九个月中，团队所有人都意识到这是公司生死存亡的时刻，那期间没有一个人离职。大家的认知迅速从“苦日子要来了”调整成了“苦日子已经来了”，每个人都加足马力拼命工作。
\n我们推出了“小产品实验室”，教新加入的创作者如何提升销售。我们还推出了许多新功能，包括每周付款、付款到借记卡、付款到英国、澳大利亚和加拿大、新的email功能、产品推荐、基于用户浏览/下载行为进行搜索和分析、以及添加至购物车。以上所有功能都是在八月到十一月之间推出的。
\n但不幸的是，我们还是没能达到目标。
\n说句马后炮的话，我很庆幸我们当时没有达到目标。因为如果我们成功获得了b轮融资，获得了更多投资，再次出现在报纸头条中，之后我们注定会遭受更惨重的失败。
\n融资是不可能了，当时我们面临以下几个选择：
\n一些投资人想让我把公司关了，他们跟我说预期浪费时间让Gumroad勉强保持盈利不如用赚来的钱和他们的投资做点别的回报率更高的事。
\n说实话我差点被他们说服了，但我当时要为平台用户、员工和投资者负责。我们让几千名创作者每月有了收入，创作者的总收入高达250万美元，这笔钱可以用来付房租和房贷、缴学生贷款或存入子女大学基金。而且这个数字还在不断增长！我不能就这么把他们的收入来源切断。
\n我为了保存团队，可以把公司卖掉，但这样的话我也失去了对产品的控制权。许多公司被收购之前都以为自己前景一片光明，但一年后发现原有产品被做得稀烂。
\n把公司卖给下家确实是一个很有吸引力的选项，我可以跟别人说我把第一家公司卖了，拿到一大笔钱，然后再次转型创业。但是我过不了自己这一关。我一直对每个新员工和投资人说，我们首先要为平台上的创作者负责。我不希望为了做连续创业者而抛弃我的客户。
\n我们决定不惜一切代价扭亏为盈。第二年非常难熬：我将公司规模从20名员工缩减到了5名，把办公司搬到了一个月租25000美元的地方，并将剩余资源都用于开发高级付费服务。
\n2015年6月，也就是裁员前几个月，我们的财务数据如下：
\n一年之后，也就是2016年6月，我们的财务数据如下:
\n过程很艰难，但我们保住了平台创作者的收入。同时，我们也保住了自己命运的掌控权。
\n之后我们经历了一段更加煎熬的日子。
\nGumroad失去了VC投资，不再是投资人和员工最初看好的独角兽企业。所有人都离开另谋高就了，团队规模从五人再次缩减至一人。
\n所以，公司只剩下我一个光杆司令了，我没有团队，也没有办公室。旧金山仍有许多初创企业继续走融资、建团队、做产品这条路。我一些朋友变成了亿万富翁，而我还在经营着一个微不足道的“小本生意”。这并非我的本意，但是我必须要把这个业务继续做下去。
\n我现在理解为什么有些人梦想过这样的生活，但当时我感觉自己被困住了。我不能停下来，但我一个人孤军奋战能做的很有限。
\n过去许多年，我一直觉得打造出亿万级公司才是成功的标志。而现在我意识到这是一个很糟糕的目标。
\n我整个人完全自闭了，我没告诉我妈公司裁员的事，她是在推特上看到的。我朋友很担心我，我向他们保证我不会抑郁也不会自杀。我时不时会离开旧金山去别的地方呆一段时间，我以为旅行会让我找回内心的平静，但事实上这反而让我感到更加孤独。
\n我每天早上起来就开始解决Gumroad上的技术问题。我尽可能修复所有bug，而且经常需要向Gumroad以前的工程师寻求帮助。他们当时全都找到了新工作，但还是会抽空帮忙。解决完Gumroad上的问题后，我会去健身房运动。如果运动完还剩下一点意志力，我会去写我的玄幻小说，只不过大部分时间我都无法做到。
\n对我来说，当你期待好事会发生时，就会产生一种幸福感。2016年之前的每一年，我对我的团队、产品和公司都充满期待，相信一切会变得越来越好。而接下来的几年，我第一次有了一年不如一年的感觉。
\n在旧金山生活本来就很艰难，特朗普上台后我就彻底离开了。
\n突然有一天，一切都改变了。我不知道应不应该跟你们分享这个故事，因为我不确定从中能得出什么道理。但这件事确实发生了。
\n2017年11月27日，Gumroad的主要投资人KPCB给我发了一封邮件：
\n我想要跟你讨论一下我们几个月之前谈到的话题。KP希望将我们的股权以1美元的价格卖回给Gumroad。这周你是否有空聊聊？
\nMike从KPCB离职，成立了一家新公司，KPCB不想再委任新的董事会成员。而且出售Gumroad股权可以帮他们减税。因此，我们的优先清算权（注：优先清算权指员工开始获得清算收益的门槛）从1650万美元一下降低至了250万美元。突然间我看到了一丝希望，虽然这个希望很渺茫，但它仍然是希望。我面前突然出现了一条独立创业的道路，而且这项事业不再被规模和效益捆绑。
\n另一个投资人也要求卖出股权，我们之后又回购了一部分。我每几个月会发一封简短的邮件给剩余的投资人，告诉他们公司最新近况。
\n公司未来发展路线逐渐明朗起来：我要建立一个小团队，逐步回购投资人手上的股权，将Gumroad发展成一项有意义的事业，专注于为创作者提供价值。我们永远不可能成为一家亿万级企业，我开始接受了这一现实。而且我肯定Gumroad上的几千个创作者也不会介意。
\n我在Gumroad工作的八年中经历了人生的大起大落。有几个月我每天工作16个小时，也有几个月我每周只工作4小时。那段时间可以用下面这张图表来描述：
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